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第８話 虐待の終焉と辺境伯の怒り
Huling Na-update:
2025-11-30 14:39:42少女は、精いっぱいの力で抱きしめ返してきた。
「……はい。ありがとうございます。……わたし、シャルロッテといいます。」
安心した表情で、震える声ながらも自己紹介をしてきた。
「シャルちゃんかぁー。もう、だいじょうぶだよ。ユウくんは、やさしいからぁ♪」
黙って様子を見ていたミレディが笑顔で、俺とシャルに抱きつくように言った。
「じゃ、そうと決まれば、買い物の続きをするか。」
二人を連れて歩き始める。
だが、歩くシャルの動きにどことなくぎこちなさを感じた。歩調が不自然で、わずかに痛々しさがにじむ。
「どこか、痛むのか？」
「……いいえ。大丈夫です。」
小さな声でそう答えるものの、その様子から我慢しているのは明らかだった。俺は迷うことなく、シャルを抱きかかえる。
シャルの我慢をしている様子が不自然で、嫌な予感がしていた。
「……わぁ、え？ だ、だいじょうぶですよぅ。あ、あの……ユウ様の服が汚れちゃいますよ？ 重いですよぉっ。」
シャルは慌てたように、顔を赤らめながら遠慮しつつも、どうすればいいのか分からずに戸惑っている。
「ずるいなぁ～……。ユウくん、力持ちだから大丈夫だよっ♪」
ミレディが明るく言葉を重ね、シャルを安心させようとする。
しかし俺は、そのままミレディの手を掴み、歩を速めた。
「え？ お買い物……あれぇ？」
ミレディが戸惑うのを聞きながら、俺は二人を連れて近くの警備隊の詰め所へと向かった。
「取調室を借りるぞ！」
そう警備兵に告げると、すぐに鋭い声が返ってきた。
「貴様！ 勝手に何を言ってるんだ！」
怒鳴りつける警備兵を無視し、前へ進もうとした瞬間――。
シュッ――
苛立った警備兵が抜剣した。
その音と気配を察したのか、隊長室の扉が勢いよく開く。
「辺境伯閣下！？ どういたしましたか！」
先ほどの店に来ていた隊長が飛び出してきた。そして、ユウの姿を確認するや否や、すぐに跪く。
「お前の部屋を使わせてもらうぞ。入室は禁ずるぞ！」
短く言い直し、そのまま隊長室へと入る。
扉を閉め、ゆっくりとシャルを床に降ろした。
静かになった室内で、ミレディとシャルがキョトンとした表情のまま、俺をじっと見つめていた。
「シャル、服を脱げ。」といきなり言われたシャルは動揺した顔をして俯き、素直に服を脱いだ。
「え？ ユウ……くん？」驚いた顔をしていたミレディの顔が変わり黙り、俯き悲しそうな顔をした。
シャルの色白な肌に紫色の打撲痕、鞭や棒で叩かれた跡に切り傷があった。さらには骨折したのか、足が少しズレて曲がっていた。
「悪かったな。すぐに気づいてあげられなくて……」と言い、裸のシャルを抱きしめた。ぶるぶると首を横に振るシャル。
『こんな小女に虐待をして、喜んでいたのか……。手放そうともせず、ただストレス発散のためか？ 幼い少女が苦しんでる表情を見て興奮でもしているのか？ どちらにしても、孤児や奴隷の少女が被害にあうだけで、ここで罰を与えても反省するわけがない。終わらせてやる……。』
ユウの心には、怒りと嫌悪感が渦巻いていた。あの店主が、何の罪もない幼い少女に与えた苦痛を想像すると、胸の奥が熱くなる。単なる罰では、この根深い悪意を根絶することはできない。この場所で、この歪んだ支配を終わらせる。その強い決意が、彼の瞳に宿っていた。
俺はシャルを優しく抱きしめたまま、静かに治癒魔法を発動する。
ふわりと淡い光の粒子が舞い上がり、優しい輝きがシャルの身体全体を包み込んだ。
それはまるで夜空に散る星の輝きのように、穏やかで幻想的な光。微細な粒がゆっくりと波打ち、傷や痛みをやわらかく癒していく。
「……わぁ……きれい……」
シャルは息をのむように、身体を包む魔法の輝きをじっと見つめていた。
やがて、その瞳が驚きに満ちてゆく。
「あれ？ 痛みがなくなってる！ 体が軽い……あ、ありがとうございます、ユウ様ぁ！」
喜びが溢れた表情のまま、シャルは勢いよく抱きついてきた。
その温もりを感じながら、俺は彼女の背を軽くさすり、落ち着かせるように静かに息を吐く。
――もう、傷は癒えた。
シャルの震える肩も、安心したようにゆるやかに落ち着いていった。
「服を着て、そこにあるソファーに二人で座って待っててくれるか？」
俺の言葉に、ミレディとシャルは静かに頷いた。
そのまま部屋を出ると、隊長が駆け寄ってくる。
「辺境伯閣下！」
しかし俺の顔を見た瞬間、隊長は怯えたように歩みを止めた。
――抑えようとしていた怒りが、抑えきれずに溢れ出す。
空間が歪むような感覚が広がり、どこからともなく ゴォォォ…… という低いうなりが響く。
沈黙が場を支配する。
俺は、冷え冷えとした声で尋ねる。
「先ほど捕らえたヤツらは、どこだ……？」
威圧感と殺気が入り混じった言葉が、詰め所全体に響き渡る。
それは決して大声ではなかった。だが、確実に場を圧倒し、周囲の空気を凍りつかせる。
隊長は喉を鳴らしながら必死に答えた。
「は……地下牢に投獄中です……」
声が震え、息を詰まらせる。
ただの問いにすぎないのに、命を削るかのような返答だった。
「案内を頼む……」
その一言に、警備兵の数人がカギを持ち、慌てて駆け出した。
動きが鈍った兵士たちも、本能的に俺の指示に従わなければと急ぎ足になる。
だが――
下級の兵士は腰が抜け、力なく座り込んだ。
中級の兵士数名と上級兵士は、震えながらも俺の前を歩き、地下へと先導する。
通常なら、一人の案内役がいれば十分なはずだ。カギを開け、囚人を引き出す、それだけで済む仕事。
それなのに、今は――
彼らはこぞって俺の言葉に従い、怯えながらも忠誠心でその身を動かしていた。
本能が告げているのだ。 ここで躊躇すれば、その怒りがどこへ向かうか、分からない。
牢屋に近づくと、荒んだ笑い声や怒鳴り声が響く。
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転生して森で暮らしていたら買い物帰りに王女様を拾いました３ 第４０話 夜鴉の誕生—絶望から生まれた守護者
セラの狙いは、パンを奪うことではなかった。少年の虚栄心と、周囲からの評価を利用することで、争いを収め、同時に自身の「無害さ」と「可愛らしさ」を周囲に再認識させることだった。彼女は、言葉一つで人の心を動かし、状況を有利に変える術を、この頃から会得していた。 警備兵の冷たい対応。あの日、絶望の淵で助けを求めても、誰も聞く耳を持たなかった。だが、今となっては、それすらも感謝している。もし同情され、親身に話を聞いてもらっていたら、彼女は何も学ぶことはなかっただろう。ただ慰められ、何も解決できず、無力なまま過ごしていたはずだ。人を頼っては裏切られ泣くだけの少女となっていたか、甘い言葉に利用され泣くだけの日々を送っていたかもしれない。 警備兵が冷たくあしらってくれたおかげで、彼女は無邪気な少女を演じながら、一切の感情を消し去る術を覚えた。可愛らしい笑顔の裏には、冷静で計算された視線がある。無邪気な言葉の下には、相手の心理を操る知恵がある。力はなくても、話術に交渉術――生き抜くための技術は、彼女の身体に染み込むように、自然と備わっていった。 ——孤児の世界での生存戦略 孤児として生きることは、決して楽ではなかった。しかし、セラは本能的に生きる術を理解していた。彼女はただ孤独に苦しむのではなく、周囲の人間を最大限に活用することを選んだ。 孤児たちの世界にも、暗黙の序列がある。強い者は守られ、弱い者は淘汰される。セラは戦う力を持たない。ならば――強い者に守られる立場になるしかない。彼女はいつも無邪気な笑顔を見せ、「守りたい」と思わせることで、安全な環境を確保していた。独占欲を引き出せば、誰かが側にいてくれる。少女の小さな体を盾にする者は多く、彼女はその心理を知っていた。 孤児として生きる以上、知識こそ最大の武器。セラは頭の良い者と親しくなり、会話の中で必要な情報を集めた。「どこが危険なのか」「誰と関われば得をするのか」これらを知ることで、最悪の状況を避け、最良の選択を取り続けた。知識は力になる――それを、彼女は幼い頃から理解していた。 危険な場所には近づかず、危険な者とは距離を取る。無駄なリスクは負わない。それがセラの生存戦略だっ
転生して森で暮らしていたら買い物帰りに王女様を拾いました３ 第３９話 夜鴉・セラの回想—絶望の夜
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転生して森で暮らしていたら買い物帰りに王女様を拾いました３ 第３８話 辺境伯の守護者たち—孤児たちの進化
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転生して森で暮らしていたら買い物帰りに王女様を拾いました３ 第３７話 影猫の誕生—情報が織りなす新たな力
子どもに案内されながら歩く途中、ミレディは「危ないんじゃないの！？」と気づく。「でも、わたしたち、お金持ちじゃないもーん。お姉ちゃんは危ないかもー！」そう言われ、ミレディは詳しい場所だけを聞いた。孤児だった彼女には土地勘があり、その場所がどういうところかすぐに理解できた。 ミレディはすぐにシャルへとその情報を伝え、慎重に確認を進めた結果、情報が確かだと判明する。そして、ユウに報告した時のこと──「本当か……！ いい仕事をしたな、ミレディ。」 ユウが笑いながらミレディを褒めたその瞬間、ミレディは初めて気づく。情報は、力になり、武器にもなり、お金にもなると。 この出来事をきっかけに、シャルとミレディは情報の価値を意識し始める。孤児たちは社会の影に生きながら、実は誰よりも世界を見ている。その情報が武器になることを確信し、秘密裏に組織を作る決意を固めた。「そうですね……拠点が必要となりますね。そうなると……人目に付かない町はずれですかね。町の中ですと他の孤児も集まってしまって大変なことになってしまいます。少人数が良いです。信頼ができる孤児を集めて……拠点の事は秘密にしてという感じでしょうか。」 友だちのことを話すと、シャルは現実的な意見を述べた。「うん。それがいいね。さんせーい♪ 実はね、頼みたかったんだぁ～。わたし、お金ないしぃ……年下のシャルちゃんに頼みずらくてさぁ……」「ユウ様に知られてしまうと、危ないからダメだ、と言われそうですね……秘密で。」「うん。わかったぁ！ ひみつぅ」 ミレディとシャルは、孤児たちを安全に保護するため、町外れの空き家を拠点に定めた。そこは質素だが、人目を避けるには十分だ。孤児たちは新たな生活を始めると同時に、自分たちが持つ情報の価値を少しずつ理解していく。 ——情報収集と分類の確立「私たちは、ただ孤児を守るのではなく、
転生して森で暮らしていたら買い物帰りに王女様を拾いました３ 第３６話 辺境伯の紋章とミレディの使命
秘密影猫（かげねこ）組織の誕生——情報収集の始まり ——ミレディの成長と誇りの紋章 ミレディは今では、一人で平気で町へ出かけられるほどにまで成長している。かつて彼女は孤児として男に襲われた過去があり、その恐怖からユウに助けられ、保護された。あの出来事をきっかけに、彼に深い信頼と想いを寄せるようになった。 当時のミレディはユウと片時も離れようとせず、トイレに行くときでさえ付き添いを求めたほどだったが、ユウはいつも笑顔で応じていた。 そんな彼女に自信が芽生えたのは、武器を買い、戦闘訓練を積み、仲間と共に川へ向かう途中で獣を討伐し、ユウに褒められたことがきっかけだった。さらに、ユウから贈られた辺境伯の紋章入りペンダントと、同じ紋章が金糸で刺繍されたショートマントも、彼女の背中を力強く押したのだった。 この紋章は国王から正式に授けられたもので、王国の象徴たる黄金の王冠が頂点に輝き、その下には騎士剣と両手剣が交差する。「王国の守護者」としての武勇と戦略の均衡を示し、交差点には魔物討伐の象徴たる燃え上がる炎が刻まれる。背後には領地を囲む森の影が深緑で描かれ、王国の境界を守り、魔物の脅威と対峙する宿命を象徴する。剣の下部には鋼鉄の盾が据えられ、王国の紋章が刻まれる。これは「王国の最後の砦」としての役割、辺境伯の忠誠と防衛の責務を誇示するものだ。盾の周囲に彫り込まれた城壁の意匠は、王都へと続く唯一の安全な道を守る者であることを示す。 紋章全体は鋭角的な構成で、整然とした威厳あるデザインだ。王家より授けられたこの紋章は、単なる貴族の印ではなく、「魔物討伐と王国防衛を担う者」という誇り高き使命を刻み込んだ象徴なのである。 この紋章のおかげで、ミレディが町で絡まれたり、意地悪されることはなくなった。声を掛けてくるのは警備兵や衛兵くらいだ。さらに、ユウに連れられ買い物をしていたことで、町の人に顔を覚えられている。誘拐や襲撃の恐れがあるため護衛はつくものの、ミレディは自由に街を行動できる。彼女自身も、町で襲われそうになった際にナイフを使い瞬時に撃退し、その強さを知らしめていた。 —&mda
転生して森で暮らしていたら買い物帰りに王女様を拾いました３ 第３５話 蕩けるほどの愛おしさ
シャルの小さな胸を触りながら、抱きしめて上半身を起こした。片手は乳首を弄り、もう片手で柔らかな腹を撫でる。腰を小刻みに動かし、中をかき混ぜるような動きをした。その刺激に、シャルの喘ぎ声はさらに甘く、乱れていく。「んぅぅん……♡ あぁ……ん♡ あ、あ、あぁ……ん♡ や、だ、だめぇ……あぁ……ん♡」 シャルの瞳は完全にトロけて焦点が定まらず、口元は僅かに開き、甘い吐息が漏れる。身体は快感に打ち震え、膝をガクガクと震わせ、今にも崩れ落ちそうだ。その腟内が、きゅぅぅと俺を締め付けてくるとぷしゃ……ぷしゃぁぁ♡と腰をビックンっ♡ ビックンっ♡と動かし、快感に身を震わせながら潮を吹き出した。「あぅ……♡ ユウ様ぁ……で、出ちゃいましたぁ……ううぅ」 絶頂の余韻に、小さな体をひくっひくっと震わせるシャル。その顔は恍惚としながらも、どこか呆然としていた。 俺も射精をして、振り向くシャルの唇に夢中でキスを始めた。「んぅ……はぁ、はぁ♡ んぅ……♡」 シャルも夢中でキスを返してきた。互いの唇が熱く、喘ぎと混じり合ったキスは、二人の絆をさらに深く結びつけるようだった。 夢中でキスをしてくるシャルを抱きかかえ、俺はソファーへと向かった。「はわっ、どちらへ？」 急に抱きかかえられたシャルが、目を丸くして驚いた顔で聞いてきた。その小さな手が、思わず俺のシャツをぎゅっと掴む。「ソファーで、ゆっくりと続けようかと……」「そうですか……もう、終わりだと……思いました」 顔を真っ赤にしたシャルが、恥ずかしそうに、しかしどこか名残惜しそうに言った。そんな可愛らしい姿を見て、シャルの頬に頬ずりをした。
